Rurki neonowe

Rurki neonowe wykonane są ze szkła wysokiej jakości o średnicach 6,8,10,12,15,18,20 i 22 mm. Standardowe odcinki (produkowane w hutach szkła) mają długość 150 cm. Niektóre huty wykonują też inne długości tj. 120 cm (najczęściej tylko małe średnice 6-12 mm), 160 cm lub nawet 300 cm. Ponieważ jednak rurki neonowe wymagają zamocowania na ich końcach elektrod, robocze długości służące do finalnej produkcji tzw. systemów neonowych skracane są zwykle o 5 cm.

Ponieważ czasem wymagane jest wyprodukowanie dłuższego odcinka wykonuje się połączenia (spawania) dwóch rurek. Proces ten pozostawia jednak na szkle widoczny ślad, który w zależności od danego koloru jest mniej lub bardziej widoczny (najgorzej łączenia wyróżniają się na szkle barwy zielonej). Łączenie rurek w dłuższe odcinki (maksymalnie do 300 cm) daje możliwość zastosowania transformatora o mniejszym napięciu, ale jednocześnie zwiększa ryzyko uszkodzenia rurek w montażu.

Dla uzyskania efektu świecenia wnętrza rurek neonowych napełnia są gazem szlachetnym lub ich mieszanką. Najczęściej używany jest gaz neon (Ne), który świeci pomarańczowo-czerwoną barwą oraz mieszanka gazu agon (Ar) i neon (Ne), która daje barwę blado niebieską (dla wzmocnienia intensywności dodaje się również w tym przypadku śladowych ilości rtęci). Dla wytworzenia innych barw świecenia niż czerwona i niebieska, wnętrza rurek pokrywa się specjalnym proszkiem o właściwościach luminescencyjnych (tzw. luminoforem).

Dzięki luminoforom uzyskuje się praktycznie pełną paletę barw, charakteryzującą się jednak pastelowymi odcieniami (o małym nasyceniu). Dla uzyskania bardziej nasyconych kolorów wykorzystuje się rurki neonowe barwione w masie (koloryzowane na etapie produkcji w hucie), które łączy się też często z luminoforami. Ta technika daje najlepsze efekty kolorystyczne, ale jest jednocześnie najbardziej kosztowna.

Rurki neonowe kształtuje się według projektu wydrukowanego w skali 1:1 wyginając je ręcznie przy użyciu palników gazowych. Czynność ta jest bardzo pracochłonna, a osoby wykonujące zawód formieczy rurek neonowych są najwyższej klasy specjalistami. Następnie rurki neonowe zakańczane są obustronnie elektrodami (rurkami z wtopionym metalem, który przewodzi prąd), które wygina się w zależności od sposobu montażu. Tak przygotowane rurki podlegają następnie złożonemu procesowi pompowania (uzyskanie wysokiej próżni, wypalenie za pomocą prądu o wysokim natężeniu drobinek zanieczyszczeń i powietrza, wpuszczenie gazu szlachetnego).

Na końcu gotowe rurki neonowe podlegają procesowi wyżarzania (100 godziny proces świecenia, podczas którego rurki osiągają swoją finalną barwę oraz podczas którego eliminuje się błędy produkcyjne). Prawidłowo wykonane rurki neonowe posiadają trwałość minimum 5 lat, ale nierzadko świecą znacznie dłużej (uzależnione jest to od dopasowania transformatorów, jakości montażu oraz tego czy neon jest wewnętrzny czy zewnętrzny).